De ketenregeling bepaalt hoe lang en hoe vaak een werkgever een werknemer tijdelijke arbeidscontracten kan geven voordat een contract voor onbepaalde tijd ontstaat. De regeling staat in artikel 7:668a van het Burgerlijk Wetboek (BW). De huidige regels gelden sinds de Wet arbeidsmarkt in balans van 1 januari 2020. Per 1 januari 2028 verandert de regeling.

De hoofdregel

Een tijdelijk contract wordt van rechtswege een contract voor onbepaalde tijd in twee situaties (artikel 7:668a, eerste lid, BW):

  • Meer dan drie contracten: er zijn meer dan drie tijdelijke contracten tussen dezelfde partijen geweest, met tussenpozen van maximaal zes maanden. Het vierde tijdelijke contract geldt dan als vast contract.
  • Meer dan 36 maanden: de tijdelijke contracten hebben elkaar met tussenpozen van maximaal zes maanden opgevolgd en hebben samen, inclusief de tussenpozen, langer dan 36 maanden geduurd. Vanaf de dag dat de 36 maanden zijn overschreden, geldt het laatste contract als vast.

De tussenpoos

Zit er meer dan zes maanden tussen twee tijdelijke contracten, dan begint een nieuwe keten. Volgens de Rijksoverheid kan voor tijdelijk terugkerend werk dat maximaal negen maanden per jaar duurt, in de cao de tussenpoos worden verkort tot drie maanden.

Opvolgend werkgeverschap

De ketenregeling geldt ook bij contracten met verschillende werkgevers die ten aanzien van het werk redelijkerwijs elkaars opvolger zijn (artikel 7:668a, tweede lid). De Rijksoverheid noemt als voorbeeld een overstap van een uitzendbureau naar het bedrijf zelf voor hetzelfde werk.

Afwijkingen in de cao en uitzonderingen

  • In een cao kan voor bepaalde functies de termijn van 36 maanden worden verlengd tot maximaal 48 maanden en het aantal contracten worden verhoogd tot maximaal zes, als de intrinsieke aard van de bedrijfsvoering dat vereist (artikel 7:668a, vijfde lid).
  • Een contract van maximaal drie maanden dat direct volgt op een tijdelijk contract van 36 maanden of langer, telt niet mee voor de 36-maandengrens (derde lid).
  • De ketenregeling geldt niet voor contracten in verband met een beroepsbegeleidende leerweg (bbl) (tiende lid).
  • Voor werknemers jonger dan 18 jaar die gemiddeld maximaal 12 uur per week werken, telt die periode niet mee (elfde lid).
  • Voor bepaalde functies kan de regeling via een cao en een ministeriële aanwijzing buiten toepassing worden verklaard. De Rijksoverheid noemt onder meer tijdelijke invalkrachten in het onderwijs en sectoren met alleen tijdelijke contracten, zoals de topsport.

Volgens de Rijksoverheid gaan afspraken in de cao voor. De precieze regels kunnen dus per sector verschillen.

Opzegtermijn bij een vast contract via de keten

Ontstaat een vast contract via de ketenregeling, dan wordt de opzegtermijn berekend vanaf het begin van het eerste contract in de keten (artikel 7:668a, vierde lid).

Wijziging per 1 januari 2028

De Eerste Kamer heeft op 7 juli 2026 ingestemd met de Wet meer zekerheid flexwerkers. Volgens de Rijksoverheid wordt de ketenregeling daardoor strenger: na drie tijdelijke contracten mag er drie jaar lang geen tijdelijk contract meer worden gesloten, in plaats van de huidige zes maanden. De maatregelen voor flexwerkers gaan volgens de Rijksoverheid in per 1 januari 2028. Tot die datum gelden de huidige regels.

Correctie op een veelgehoorde bewering

Er wordt soms gesteld dat de ketenregeling op 1 januari 2023 is aangescherpt. Dat klopt niet. De huidige termijnen (drie contracten, 36 maanden, tussenpoos zes maanden) gelden sinds 1 januari 2020. De eerstvolgende wijziging is die per 1 januari 2028.

Voor vragen over uw eigen situatie kunt u via jouwrechtzoeker.nl een gecontroleerde professional vinden.